｢ヒルナンデス｣で中間淳太と桐山照史が突然卒業! ジャニーズ切りか!

日本テレビ系『ヒルナンデス』にて、WEST.の桐山照史と中間淳太が12月21日放送回をもって番組を卒業することが発表された。

最終出演日となる21日には特別企画を実施。「思い出を振り返る卒業企画冬の横浜バス1日乗車券旅」を用意しているという。
番組司会の南原清隆が、「卒業は寂しいんですけども、楽しい思い出をギリギリまで一緒につくりたい」と話すと、関ジャニ∞の横山裕も「楽しかったよな」と応じ、中間淳太と桐山照史をハグした。
事務所の先輩にハグされた桐山照史は「緊張すんのよ、これ！」と笑うと、南原清隆が「俺もやらせてくれ～」と一緒にハグする展開に。

通常、この時期に出演者の変更がなされるケースはほぼ皆無。編成期の3月末あるいは9月末にレギュラーメンバーの入れ替えが検討されることが普通だが、12月で卒業というのは、なにか理由があるという見方が強い。

特に今年は、旧ジャニーズ事務所が元社長の性加害問題によって社名変更、新会社設立、被害者への補償と目まぐるしい動きがあった。"ジャニーズ"という名称を使用するのを避けるため、ジャニーズWESTはグループ名をWEST.に改名することを決意した。
ジャニーズ事務所との接点を無くす目的なら、関ジャニ∞メンバーの横山裕も卒業させないとおかしいので、そういった意図はなさそう。とはいえ、不可解な卒業なのは否めない。

WEST.にとってはかなり厳しい年となった2023年。新たな新メンバーが誰になるのかも気になるところだ。

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