ヤクルト､青木宣親のメジャー移籍容認へ! ｢チームへの貢献を認識している｣

ヤクルト･青木宣親外野手が今オフ､ポスティングシステム(入札制度)を利用して米大リーグへの移籍を目指すことが8日､確実になった｡

衣笠剛球団社長はこの日､青木からメジャー移籍の要望を受けたことを明かし､
｢長年に渡ってのチームへの貢献度も認識している｡前向きに考えたいですね｣(サンケイスポーツより)
とコメント｡
小川監督らの意見を聞いた上での判断となるが､要望を受け入れることを示唆した｡

2003年に早稲田大学からドラフト4位でヤクルトに入団した青木は､2年目にイチロー以来史上2人目となるシーズン200安打を達成し､首位打者と新人王を獲得｡
その後も2度首位打者を獲得し､史上初となる2度目のシーズン200本安打を達成した｡
今季は打率.292で連続3割が6年で途切れたが､チームリーダーとして全試合に出場｡
チームのクライマックスシリーズ進出に大きく貢献した｡

もともとメジャー志向が強く､2006年オフの契約更改交渉の席で初めて大リーグ挑戦を直訴｡
その後も周囲に､
｢年齢を重ねれば､それだけ対応力が落ちる｣(同)
と漏らすなど､早期の移籍を熱望してきた｡

球団側はこれまで移籍について断固拒否の姿勢を貫いてきたが､今季は川端が3番打者に定着し､5年目外野手の上田ら､青木の穴を埋める若手が台頭｡
笠原球団社長が､
｢『大学時代から育んできた夢をぜひ実現したい』と強い口調で食い入るような目で話をしてきた｡こちらもきっちりとした対応をしなければいけない｣(同)
というように､青木自身の強い熱意も移籍を後押しした｡

世界的な不況の影響で､大リーグの移籍市場は縮小傾向にある｡
ただ今オフ､中堅手の移籍市場は大物が少なく､走･攻･守3拍子揃った青木が大きな注目を集めることは間違いない｡
すでにシーズン中からナショナルズの関係者が視察に訪れており､その他にもアスレチックス､ツインズ､インディアンス､ナショナルズ､レイズなど複数球団が獲得に動くとみられている｡

球団側は今後､笠原球団社長や堀澄也オーナーら球団役員､小川監督ら現場の意見を集約した上で､10日にも正式発表を行う予定｡
多くの人気選手がメジャー移籍を表明すると見られる今オフ､まずは青木がその先陣をきることになりそうだ｡

(2011年11月9日)

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